Ricardo Franco, presidente da Câmara Municipal de Machico, destacou o "contacto caloroso" que está a ter com a comunidade madeirense emigrada em Sidney, na Austrália, em especial com "os machiquenses".

O autarca deslocou-se à cidade australiana a convite do presidente da Câmara de Innner West, Darcy Byrne, para participar no festival do bairro português Peter Shen.

O festival permite "festejar a cultura e a história portuguesas, em ações onde as nossas tradições etnográficas e gastronómicas marcam uma incontornável presença, mantendo viva a ligação desta comunidade a Portugal e às suas origens", disse.

Relativamente à visita a Sidney, disse que está a "correr muito bem". "É, para mim, uma honra enorme estar junto a esta importante comunidade portuguesa, bem como dos nossos emigrantes madeirenses, em especial os muitos conterrâneos machiquenses que tenho encontrado", destacou o edil.

Para Ricardo Franco, esta visita reveste-se de "grande significado porque ajuda-nos a tomar consciência da forma como a comunidade portuguesa - em especial os nossos conterrâneos oriundos da Madeira - é acolhida e é acarinhada pelas autoridades locais, sendo também um sinal da importância da comunidade portuguesa no seio da sociedade australiana e do incontornável contributo no desenvolvimento deste país multicultural".

"Foi emocionante constatar a grande alegria como eu e a minha esposa estamos a ser recebidos pelos nossos emigrantes e a satisfação com que nos contactam, bem como a forma como valorizam a presença de representantes do nosso país, e em especial, o poder local neste país tão distante", mencionou. Ricardo Franco destacou ainda o "sentimento enorme de portugalidade" que tem assistido.

Por outro lado, o autarca disse ainda que há "abertura" para estreitar o relacionamento entre os municípios de Innner West e de Machico, tendo anunciado que convidou o presidente de câmara Darcy Byrne a visitar Machico, de modo a retribuir o gesto e aprofundar os laços de amizade.

Refira-se que neste encontro está também o secretário de Estado das Comunidades, Paulo Cafôfo.

Alberto Pita