Assinalar o aniversário do Jardim Botânico da Madeira Eng.º Rui Vieira é celebrar muito mais do que a existência de um espaço de rara beleza. É reconhecer o valor de uma instituição que, ao longo de 66 anos, se afirmou como um dos mais importantes símbolos da Madeira, unindo ciência, conservação, educação, cultura e projeção internacional.

A sua criação, em 1960, deu forma a uma antiga aspiração de dotar a Madeira de um espaço capaz de acolher e valorizar uma extraordinária diversidade vegetal. Com o passar do tempo, esse projeto tornou-se muito mais do que um local de visita. Hoje, o Jardim Botânico é um centro de conhecimento, conservação e memória. É um lugar onde a beleza se cruza com a ciência e onde a contemplação convive com uma missão pública clara.

Numa região insular como a nossa, marcada por uma riqueza biológica ímpar e por um elevado grau de espécies endémicas, o papel do Jardim é estratégico. É ali que se preserva e estuda uma parte essencial do património vegetal da Madeira e da Macaronésia. É ali que se protege material genético insubstituível e se produz conhecimento útil para a conservação da natureza. As suas coleções botânicas, o banco de sementes, o laboratório, o herbário e o Museu de História Natural fazem deste espaço uma estrutura de enorme relevância científica e cultural.

Os números ajudam a perceber essa dimensão. O Jardim reúne atualmente cerca de 1700 espécies, subespécies e variedades de plantas. O Banco de Sementes, criado em 1994, conserva sementes de quase todas as espécies vegetais endémicas dos arquipélagos da Madeira e Selvagens, contando com 7667 registos de aproximadamente 600 espécies. O laboratório realizou já 709 testes de germinação, abrangendo 115 espécies, e o herbário integra cerca de 30 mil exemplares. Tudo isto mostra que o Jardim não é apenas um postal bonito da Madeira. É uma infraestrutura de conhecimento ao serviço do presente e do futuro.

Mas seria redutor olhar para o Jardim Botânico apenas pela lente da ciência. Um jardim botânico contemporâneo tem de ser também uma instituição aberta à sociedade. Um espaço onde se comunica conhecimento, se promove literacia ambiental e se cria ligação entre as pessoas e o mundo vegetal. Num tempo marcado pela pressa e pela distração, o Jardim oferece algo cada vez mais raro. Tempo para observar, aprender e compreender.

Também no plano turístico o seu valor é evidente. Aproximadamente 400.000 pessoas visitam-no anualmente, números que confirmam uma procura sólida e sustentada. Cerca de 80% dos visitantes são estrangeiros, o que demonstra bem o seu peso na projeção externa da Região. Mas importa dizê-lo com clareza, o valor do Jardim Botânico não está apenas em atrair visitantes, está em qualificar a experiência de quem nos visita, mostrando uma Madeira que não vive apenas da paisagem que herdou, mas também da forma como a estuda, a cuida e a valoriza.

É por isso particularmente significativo o reconhecimento internacional recentemente alcançado com a publicação de um artigo sobre o Jardim Botânico da Madeira Eng.º Rui Vieira na plataforma da Royal Horticultural Society, no âmbito da rubrica Great Gardens of the World. Esta distinção confirma que o Jardim se afirma cada vez mais como embaixador natural da Madeira além-fronteiras.

Mas tão importante como a projeção externa é a ligação à comunidade local. A isenção de ingresso para os residentes na Região Autónoma da Madeira, em vigor desde 1 de janeiro de 2026, traduz precisamente essa visão de proximidade. Um património desta natureza cumpre melhor a sua missão quando é vivido pelas famílias, pelas escolas, por todos.

É também esse o sentido das comemorações deste aniversário, com visitas temáticas, exposição temporária, ateliers de educação ambiental e o lançamento do Banco de Plantas. Mais do que assinalar uma data, estas iniciativas mostram um Jardim que quer estar mais próximo das pessoas e mais presente na vida coletiva da Madeira.

Num tempo em que tanto se fala de sustentabilidade, alterações climáticas e conservação da biodiversidade, o Jardim Botânico da Madeira Eng.º Rui Vieira prova que estas palavras só ganham verdadeiro valor quando se traduzem em instituições sólidas, trabalho continuado e compromisso público. Ao celebrar 66 anos, o Jardim celebra também uma certa ideia de Madeira: uma Região que respeita a sua natureza, investe no conhecimento, valoriza a sua singularidade e sabe projetar-se no mundo sem perder a sua raiz.

É por isso que o Jardim Botânico da Madeira Eng.º Rui Vieira continua a ser mais do que um lugar notável. Continua a ser uma instituição indispensável.