O bispo do Funchal presidiu, esta noite, à cerimónia que assinalou o dia do Santo João Paulo II, na Igreja da Atouguia, na Calheta.

Este é o único templo da Madeira que possui uma relíquia autêntica de São João Paulo II. Essa relíquia é considerada também a única de primeiro grau existente em Portugal, consistindo em fios de cabelo do Papa, guardados numa pequena urna colocada sob o altar-mor da igreja, protegida por uma pedra tumular e acompanhada de um certificado de autenticidade emitido pelo Vaticano.

Na mensagem aos fiéis , D Nuno Brás sublinhou a importância de João Paulo II na vida da igreja, com destaque para o facto de ser o único Papa a visitar a Madeira.

A este propósito, relembrou que já fez o convite ao Papa Leão, que se mostrou interessado em conhecer a ilha.

A 12 de maio de 1991, João Paulo II visitou pela primeira vez a Região Autónoma da Madeira, tornando-se o primeiro Papa da história a pisar solo madeirense.

A visita integrou a viagem apostólica a Portugal, que incluiu também Lisboa e os Açores. Após ser recebido no Aeroporto de Santa Catarina por Mário Soares e Alberto João Jardim, celebrou uma missa para cerca de 30 mil fiéis no Estádio dos Barreiros, no Funchal.

Durante a homilia, o Papa elogiou a beleza natural da ilha e incentivou os madeirenses à evangelização e à vivência da fé. A jornada terminou com uma visita à Sé do Funchal antes do seu regresso ao continente.

A passagem do ‘Papa Peregrino’ ficou marcada como um dos momentos mais memoráveis da história religiosa da Madeira.