Antes de existir o Teatro Municipal Baltazar Dias, houve uma cidade sem palco, com a demolição do antigo Teatro Grande, em 1833. Desde então, e durante as décadas que se seguiram, a cidade reivindicou um novo espaço cultural à altura das capitais europeias.

A decisão formal chegaria a 9 de fevereiro de 1882, quando a Câmara Municipal deliberou edificar um teatro no terreno do extinto mercado de São João, na parte sul da antiga cerca do Convento de São Francisco. A norte já nascera o ‘jardim novo’, hoje denominado Jardim Municipal.

A 24 de outubro de 1884 lançou-se a primeira pedra, num ato público que contou com três bandas musicais a atuar no Jardim Municipal. A cidade compareceu em peso e o teatro que hoje conhecemos começava a erguer-se como projeto coletivo.

As obras ficaram concluídas a 29 de julho de 1887, permitindo um primeiro contacto do público com o edifício.

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