Sara Bettencourt, investigadora do Mare-Madeira/ARDITI, obteve 19 valores na tese de doutoramento sobre o lixo marinho na Região, defendida na semana passada na Universidade Aberta.

"A cientista, que viu a sua tese acolhida pela ARDITI e pelo CENSE - Center for Environmental and Sustainability Research, recebeu financiamento através de uma bolsa de doutoramento da Fundação para a Ciência e Tecnologia.

A tese, submetida e apresentada em inglês "Enhancing public awareness and stimulating co-responsibility for marine litter in Madeira Island: a case study" (tradução: Sensibilizar e estimular a corresponsabilização pelo lixo marinho na Ilha da Madeira: um estudo de caso) valeu-lhe ainda um louvor e distinção, num tema, que tem levado Sara Bettencourt a percorrer diversas praias, avaliando e estudando as realidades locais referentes ao lixo marinho.

O problema já é descrito como uma das principais preocupações ambientais a nível global, a par das mudanças climáticas, acidificação do oceano e perda de biodiversidade. Medidas individuais e coletivas, de uma escala local a global, são necessárias para limitar a presença de detritos nas praias e oceano. As alterações comportamentais são reconhecidas como fulcrais, uma vez que permitem um envolvimento a longo prazo com a questão.

A investigadora partiu do zero, uma vez que sobre o tema não existia qualquer estudo disponível sobre a quantidade, composição e distribuição do lixo marinho no Funchal, nem sobre a compreensão do tema pelos habitantes à data de início da investigação. Esses parâmetros foram investigados e o resultado deu origem a um programa educacional com o objetivo de melhorar a literacia sobre o tema e promover alterações no conhecimento, perceções e intenções comportamentais.

Foram desenvolvidas intervenções para jovens, adultos e seniores, englobando diversas abordagens teóricas e práticas, com mais de 260 alunos e 150 utentes de centros de dia e universidades sénior do Funchal a participarem nas ações de sensibilização. No final, foram registadas alterações positivas e significativas no conhecimento e diferentes perceções e intenções comportamentais, com os participantes a reconhecerem a necessidade de preservar o oceano e a vida marinha.

Sara Bettencourt concluiu que os esforços para consciencializar e corresponsabilizar a população para a temática do lixo marinho foram bem-sucedidos, um indicador positivo de que se está no caminho certo para melhorar a educação e promover o desenvolvimento sustentável", refere comunicado enviado às redações.