Com a chegada de junho, a Madeira entra progressivamente no período do ano em que o risco de incêndio rural exige maior atenção, maior disciplina coletiva e uma capacidade operacional preparada para responder com eficácia e rapidez. Este é, naturalmente, um tempo de vigilância reforçada. Mas importa sublinhar uma ideia essencial, a de que a proteção da floresta não começa no verão. Começa muito antes.

Durante os meses mais frios e húmidos, longe da atenção pública que normalmente acompanha os dias de maior calor, o Instituto das Florestas e Conservação da Natureza, IP-RAM (IFCN) desenvolve um trabalho contínuo de gestão florestal, prevenção e preparação operacional. Quer através do Corpo de Sapadores Florestais, quer através dos seus técnicos e operacionais, ou da contratação de empresas especializadas para o efeito. A redução de combustível vegetal, a manutenção de infraestruturas e caminhos florestais, a gestão de povoamentos florestais, a limpeza de zonas estratégicas e o acompanhamento permanente do território são peças de uma mesma estratégia baseada em diminuir o risco, aumentar a resiliência e preparar melhor a resposta.

Este trabalho é muitas vezes silencioso, mas é absolutamente determinante. Numa Região com relevo acentuado, grande diversidade ecológica e áreas naturais de enorme valor, prevenir é sempre mais eficaz, mais responsável e menos oneroso do que remediar. Cada intervenção realizada antes do calor contribui para proteger pessoas, bens, floresta, biodiversidade e paisagem.

É também neste contexto que assume particular relevância o papel dos profissionais que estão no terreno, como o Corpo de Polícia Florestal e o Corpo de Vigilantes da Natureza, agentes de proteção civil que constituem uma presença essencial na prevenção, vigilância, fiscalização, sensibilização e primeira intervenção. Conhecem o território, patrulham diariamente as áreas sob gestão do IFCN e representam uma linha de proximidade fundamental entre a administração pública, a natureza e as populações.

A sua ação não se limita à resposta em caso de ocorrência. Começa muito antes, na deteção precoce de situações de risco, na identificação de comportamentos perigosos, no contacto direto com utilizadores da floresta, na monitorização de áreas sensíveis e na articulação com as restantes entidades do sistema regional de proteção civil. São na maioria dos casos os que se encontram mais perto das áreas florestais o que permite ganhar tempo na intervenção em matéria de incêndios, o que faz toda a diferença.

A preparação para a época de maior calor assenta, por isso, numa visão integrada. Envolve meios humanos, capacidade técnica, coordenação institucional e conhecimento acumulado sobre o território. Mas envolve também responsabilidade cívica. Nenhum dispositivo, por mais robusto que seja, substitui a colaboração de todos. Evitar comportamentos de risco, respeitar as orientações das autoridades, não utilizar fogo em condições perigosas e comunicar rapidamente qualquer sinal de incêndio são gestos simples que podem evitar consequências graves.

A floresta madeirense é património natural, económico, cultural e emocional. É espaço de biodiversidade, de lazer, de identidade e de futuro. Protegê-la exige planeamento, trabalho persistente e sentido de missão. É isso que o IFCN procura assegurar ao longo de todo o ano, preparar no inverno para proteger melhor no verão.