O último membro encontrado, após 27 anos em fuga, do “gangue de Roubaix”, no norte de França, foi condenado hoje a 20 anos de prisão por tentativa de homicídio contra dois polícias em 1996.

Seddik Benbahlouli, 55 anos, que estava a ser julgado desde 17 de outubro, também foi condenado por recetação de veículo roubado, mas a ação pública relativa à associação de malfeitores foi declarada extinta pelo tribunal de júri.

Durante a sua alegação na manhã de hoje, a sua advogada, Me Soizic Salomon, tinha pedido a sua absolvição.

O “gangue de Roubaix”, qualificado de “ladrões islâmicos” pelo antigo chefe da brigada criminal de Lille (norte), Romuald Muller, formou-se em meados da década de 1990 em torno de um núcleo de homens que frequentavam a mesquita Dawa, desta cidade do norte de França.

A maioria dos seus membros deslocou-se para a Bósnia em 1994-1995, ao lado dos islamistas que vinham combater nas “brigadas de mujahidines”.

Em 1995, surgiu a ideia de criar um grupo em França e de organizar assaltos para financiar a causa islâmica armada.

Assim, entre janeiro e março de 1996, o gangue realizou uma série de roubos e ataques com armas de guerra no norte da França, causando a morte de um civil, em Roubaix, durante uma perseguição da polícia, e ferindo vários outros.

O grupo foi desmantelado no final de março, durante um assalto policial a um esconderijo em Roubaix. Quatro membros morreram no local e o alegado líder, Christophe Caze, foi morto a tiro quando fugia para a Bélgica.

Os cinco sobreviventes do grupo foram condenados, em primeira instância ou em recurso, entre 2001 e 2007, a 15 a 25 anos de prisão.

Seddik Benbahlouli, que mantém a sua inocência, é acusado de ter aberto fogo contra agentes da polícia a 27 de janeiro de 1996, quando tentou recuperar um carro roubado pelo grupo.

Um dos dois polícias foi ferido por uma bala. De acordo com os investigadores, o seu DNA foi encontrado perto do local do tiroteio, durante o qual ele ficou ferido.

Benbahlouli foi detido nos Estados Unidos em 2023, depois de 27 anos em fuga.