O Bangladesh registou 227 mortes de crianças desde 15 de março, devido a uma das piores epidemias de sarampo das últimas décadas no país do sul da Ásia, de acordo com dados oficiais divulgados hoje.

Desde o início da epidemia, foram contabilizados 34.980 casos no Bangladesh, maioritariamente entre crianças com idades compreendidas entre os 6 meses e os 5 anos.

Uma das zonas mais afetadas é a região montanhosa de Chittagong (sudeste), onde residem comunidades indígenas, perto da fronteira com Myanmar (antiga Birmânia), país assolado por uma guerra civil.

As crianças destas regiões rurais são frequentemente excluídas da cobertura vacinal, uma vez que algumas famílias evitam as campanhas de vacinação por receio.

“A zona mais afetada de Chittagong é Kurukpata, um dos locais mais remotos do Bangladesh”, afirmou o responsável local das autoridades de saúde, Sheikh Fazle Rabbi, à agência de notícias France-Presse (AFP).

Rabbi precisou que mais de 80 crianças com sarampo foram assistidas em Kurukpata.

O presidente do conselho local, Kratpung Mro, reconheceu que o número de casos é anormalmente elevado.

“Os habitantes, essencialmente agricultores (...), nem sequer conseguem pagar o barco ou a mota para se deslocarem ao hospital”, lamentou.

Kratpung Mro apelou ao Governo para “lançar uma campanha de sensibilização e integrar as comunidades indígenas na cobertura vacinal”.

Ngangoi Mro, um agricultor de 30 anos, levou o filho de 2 anos, Rengle, à clínica, com febre alta, tosse e diarreia.

“Caminhámos quatro quilómetros a pé e depois apanhámos um veículo até ao hospital a partir da nossa aldeia, porque o meu filho estava muito fraco”, relatou à AFP.

O sarampo é considerado uma das doenças mais contagiosas pela Organização Mundial da Saúde (OMS), que calcula que cause 95.000 mortes anualmente em todo o mundo, sobretudo entre crianças não vacinadas com menos de 5 anos.

A doença provoca febre, sintomas respiratórios e erupções cutâneas e, em alguns casos, complicações mais graves como pneumonia e inflamação cerebral, que podem causar sequelas graves ou a morte.

As autoridades de saúde do Bangladesh, com o apoio do Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF), da OMS e das forças de segurança, lançaram no início de abril um programa de vacinação de emergência para tentar conter a epidemia.