O presidente da câmara de Meliotopol, Ivan Fedorov, que foi feito refém pelas forças russas durante cinco dias, e três parlamentares ucranianos assistiram hoje no Vaticano à Vigília Pascal.

Federov e os deputados Maria Mezentseva, Olena Khomenko e Rusem Umerov assistiram à cerimónia que decorreu na Basílica de São Pedro, todos sentados na primeira fila.

Devido a uma dor no joelho direito, o Papa Francisco não presidiu à cerimónia - um dos ritos mais longos e simbolicamente carregados da tradição na Igreja Católica, na qual se celebra a espera da ressurreição de Jesus -, mas proferiu a homilia.

Na homilia, Francisco não se referiu diretamente à invasão russa da Ucrânia, mas apelou a uma trégua pascal para se alcançar uma paz negociada.

No final da homilia, o pontífice dirigiu-se diretamente aos políticos ucranianos ali presentes.

"Nesta escuridão da guerra, na crueldade, estamos todos a rezar por vós e convosco nesta noite. Estamos todos a rezar por todo o sofrimento. Só vos podemos dar a nossa companhia, a nossa oração", declarou o Papa, e concluiu: "a maior coisa que podeis receber: Cristo ressuscitou", proferindo as três últimas palavras em ucraniano.

A Rússia lançou em 24 de fevereiro uma ofensiva militar na Ucrânia que já matou quase dois mil civis, segundo dados da ONU, que alerta para a probabilidade de o número real ser muito maior.

A guerra causou a fuga de mais de 12 milhões de pessoas, mais de cinco milhões das quais para os países vizinhos.

A invasão russa foi condenada pela generalidade da comunidade internacional, que respondeu com o envio de armamento para a Ucrânia e o reforço de sanções económicas e políticas a Moscovo.

Lusa