O português Marcos Freitas qualificou-se hoje para os 16 avos de final do torneio individual dos Mundiais de ténis de mesa, nos quais vai defrontar o chinês Jingkun Liang, que eliminou o compatriota João Geraldo na segunda ronda.

Marcos Freitas, 98.º classificado do ranking mundial, enfrentou uma dura batalha perante um adversário substancialmente mais bem posicionado na hierarquia da federação internacional, o egípcio Omar Assar, impondo-se ao número 27 do mundo por 4-3.

A diferença de 71 posições no ranking e o estatuto de Assar de 23.º cabeça de série da competição não foram visíveis no encontro de hoje, que Marcos Freitas venceu na ‘negra’, após uma hora e oito minutos, com os parciais de 6-11, 11-8, 10-12, 11-3, 11-8, 8-11 e 12-10.

O atleta olímpico, de 37 anos, terá pela frente uma tarefa ainda mais trabalhosa na terça-feira, nos 16 avos de final, nos quais vai defrontar Liang, número cinco mundial e quinto pré-designado, que hoje afastou João Geraldo, 125.º do ranking, com aparente facilidade, em 40 minutos.

O português até ganhou o primeiro parcial, por 11-5, mas o chinês impôs-se nos quatro seguintes, por 11-7, 11-3, 11-8 e 11-8, evitando um confronto exclusivamente luso na ronda seguinte e a garantia de ter um praticante nacional nos oitavos de final dos Mundiais, que decorrem em Doha.

A eliminação de João Geraldo junta-se às de João Monteiro e Tiago Apolónia, que ficaram pelo caminho no sábado, e deixa a representação portuguesa no quadro masculino reduzida a Marcos Freitas, tal como sucede no feminino com Jieni Shao, após o afastamento de Fu Yu, no domingo.

À semelhança do compatriota, Jieni Shao, 59.ª posicionada no ranking, depara-se na terça-feira com um obstáculo muito difícil de transpor na segunda ronda: a japonesa Satsuki Odo, número oito mundial e sétima cabeça de série.